Haifa (hebreo: חֵיפָה, χeiˈfä, Ḥefa; en árabe: ØÙŠÙا ḤayfÄ3 ) es la mayor ciudad del norte de Israel y la tercera ciudad más grande del país, es la capital del distrito homónimo, con una superficie de 854 km², uno de los seis distritos que forman Israel. Tiene una población de más de 250.000 habitantes, y otras 300.000 personas viven en ciudades adyacentes, incluyendo las ciudades de las Krayot, así como también Tirat Carmel y Nesher. En su conjunto, forman una área urbana contigua de cerca de 600.000 habitantes, constituyéndose así como núcleo central del Área metropolitana de Haifa.2 4
Haifa se encuentra a unos 90 kilómetros al norte de Tel Aviv y es el centro regional más importante del norte de Israel. Dos instituciones académicas respetadas, como la Universidad de Haifa y el Technion, se encuentran en Haifa, y la ciudad juega un papel importante en la economía de Israel. Cuenta con varios parques de alta tecnología, entre ellos el Matam Park, el más antiguo y más grande del país,5 un puerto industrial y una refinería de petróleo.
Erigida en las laderas del Monte Carmelo, Haifa tiene una historia que se remonta a los tiempos bíblicos. A través de los siglos, la ciudad ha cambiado de manos: ha sido gobernada por hebreos, persas, asmoneos, romanos, bizantinos, árabes, cruzados, otomanos, egipcios, británicos y finalmente israelíes. Desde el establecimiento del Estado de Israel en 1948, la ciudad está gobernada por la Municipalidad de Haifa.
Hoy en día la ciudad tiene el más importante puerto marítimo de Israel, situado en la Bahía de Haifa, en el litoral del Mediterráneo en Israel, cubriendo 63.7 km².
Toponimia
El origen del nombre "Haifa" no está claro. Debido a que no se sabe cuándo y ni por quién fue fundada, es difícil investigar su toponimia. Según el historiador Alex Carmel, puede provenir de la raíz del verbo hebreo ×—.פ.×” ("Hafa", cubrir, proteger, ocultar), en el sentido de que Haifa de encuentra detrás del Monte Carmelo.6 Otro posible origen es la asociación de la palabra hebrea חוֹף ("Hof", playa), o חוֹף יָפֶה ("Hof Yafe") que significa playa hermosa.7
Símbolos
El Escudo de Haifa tiene su origen en la década de 1930. Fue diseñado por Esther Berlin-Yoel y fue aprobado por el ayuntamiento en 1936. En cuanto al significado, contiene un barco, simbolizando el importante puerto mercante y de pasajeros, y dos faros de la antigua fortaleza de Haifa en la entrada del puerto. En su cabecera se encuentra la antigua fortaleza de Haifa con una rama de olivo, representando la paz. Al pie de la imagen, una cintilla con el nombre de la ciudad en hebreo en el centro, en inglés, a la izquierda y en árabe, a la derecha.
Este escudo fue registrado en el Colegio de Armas en Londres a principios de la década de 1930, durante el período del Mandato Británico.
El emblema fue creado por Esther Berlin-Yoel - que era dueña de un estudio gráfico en Haifa - quien desarrolló algunas propuestas, y una comisión compuesta por el entonces alcalde Hasan Shukry, el ingeniero Scrivner, jefe de la oficina del ferrocarril, el arquitecto Henry Kandell del Departamento de Salud del Mandato, y el artista Herman Shtruk, escogieron el diseño ganador, el cual fue aprobado por el ayuntamiento el 22 de junio de 1936.
Originalmente el nombre en inglés estaba en medio del escudo de armas pero, tras la independencia del Estado de Israel, fue modificado, trasladando su nombre en hebreo al centro. El emblema municipal fue publicado en el Diario Oficial (Rashumot), YP 663, el 16 de abril de 1959.
La bandera deriva directamente del escudo, con fondo celeste.
Geografía
Emplazamiento
Haifa está situada en la Llanura costera mediterránea de Israel, la unión entre Europa, África y Asia.8 Situado en la ladera norte del Monte Carmelo y alrededor de la bahía de Haifa, la ciudad se divide en tres niveles.9 El más bajo es el centro del comercio y la industria, e incluye el Puerto de Haifa.9 El nivel medio está en las laderas del Monte Carmelo y se compone de los mayores barrios residenciales, mientras que el nivel superior se compone de modernos barrios residenciales.9 Desde aquí se puede observar la región israelí de la Galilea Occidental hacia Rosh Hanikra y la frontera con el Líbano.9 Haifa está a unos 90 kilómetros al norte de la ciudad de Tel Aviv, y tiene un gran número de playas en el Mar Mediterráneo
Clima
Haifa tiene un típico clima mediterráneo con veranos calurosos y secos, e inviernos fríos y lluviosos (clasificación climática de Köppen - CSA ). La primavera llega en marzo con el aumento de la temperatura. A finales de mayo se inician sus veranos calientes. La temperatura media en verano es de 26 °C y en invierno 12 °C. La nieve es rara en Haifa, pero las temperaturas a veces, especialmente en la mañana, suelen descender alrededor a los 6 °C. La humedad tiende a ser alta durante todo el año, debido a su proximidad al mar, y el periodo de lluvias, por lo general, ocurre entre octubre a marzo. La precipitación anual es de aproximadamente 476 milímetros.10
Flora y fauna
La ciudad conserva partes de la naturaleza tales como los bosques naturales de roble en el Parque Nacional Monte Carmelo.12 La rica flora del Carmelo se debe a su clima específico, formado por las diferentes corrientes oceánicas locales.12
Entre la flora se incluye la coscoja, el madroño y el Arraclán.12 La sierra del Carmelo es también excepcional, ya que es el único sitio donde se encuentra el Pino de Jerusalén en Israel.12 Entre las flores, por ejemplo, está el deslumbrante lirio blanco y diversas representantes de la anémona, ciclamen y orquídeas.12
En la cordillera de Carmelo se encuentra la reserva natural Hai Bar Carmel, donde la organización Hai Bar trata de recuperar las plantas silvestres y las especies animales que antes se reproducían libremente en la Tierra de Israel, como también especies que se encuentran actualmente en peligro de extinción. La aves representativas son el buitre leonado, el águila de cola blanca y el alimoche.13 Los representantes mamíferos como el gamo mesopotámico, la gacela israelí y el corzo.13 Entre los anfibios se encuentra la salamandra.13